20世紀二十年代初的中國，列強入侵，軍閥混戰，民不聊生。為了尋求救國之道，十六歲的鄧希賢滿懷一腔熱忱，同鄧紹聖和紀德銘等青年不遠萬裡踏上了赴法勤工儉學之旅。
但法蘭西並非他們所想象的天堂，三人的錢很快花完了，不僅不能上學，連生存都遇到了威脅。鄧希賢以自己的毅力和執著，維係住他和夥伴們的生存希望。就在進退維穀之際，鄧希賢意外的結識了巴黎一小區清掃工米歇爾，米歇爾把自己的一半工資分給他。但米歇爾自己的生活也很拮據，希賢把自己的工錢悄然留給他們，黯然而去。
當此之時，廣大留法中國學生思想又混亂又活躍。中華先進青年張申府、趙世炎、週恩來引領時代的潮頭，在巴黎創建了共產主義小組。
鄧希賢最早結識了革命青年是聶荣臻，接著又在巴黎結識了開小書店的陳延年和陳喬年——他們是陳獨秀的兒子。隨後又在工廠打工時結識了趙世炎和王若飛。不久，週恩來和趙世炎等人髮起組織反對北洋政府嚮法國政府借外債打內戰的“拒款鬥爭”。在這場鬥爭中，鄧希賢結識了週恩來等人，他們的齣現，改變了鄧希賢的人生命運。自此他完成了求學求生存的人生階段，開始了九死不悔的追隨共產主義理想的人生之旅和精神之旅。
