這是壹個舊中國民族資本在亂世中困頓掙紮、砥砺圖存，最終蛻變新生且兼濟天下的壹代儒商故事。
民國十七年夏，內憂外患的中國，震驚中外的“皇姑屯事件”給鎮江“恒昌坊”老東家楚天舒的六十華誕收了壹個陰霾密布的結尾。作爲占據江浙釀造業半壁江山的民族資本，恒昌四十二坊沈著應戰攜巨資染指鎮江，氣勢洶洶的日資“京和”公司，妳死我活中，楚天舒與長子慶汗詭異隕命，楚府未來親家，獨霸長江水運二十四年的四川釀造大戶蘇岐山遭亂槍伏擊，全家十七口更壹夜間肝腦塗地慘遭滅門。揚子江水暗流湧動，已經和將要經曆的血雨腥風，遠非任何壹個洞察時勢的精明商家所能逆料，大廈將傾之時，留學歸國的楚家三少爺慶平毅然挺身。
不久，“京和”在沿江大肆傾銷的白醋赫赫然充斥世面，“恒昌”傳統香醋難見蹤影，産品大面積汙染又來的蹊跷突然。苦撐局面的楚家被迫割臂斷腕，余下三十六坊也危在旦夕。“恒昌”暗中追查凶手，智鬥“京和”。又緊鑼密鼓將“京和”以工業醋酸勾兌白醋、危害百姓的不法行徑訴諸法律。迫于形勢，楚慶平爲楚家邁出曆史性的關鍵壹步：改造傳統作坊式生産，效仿“京和”，建造自家瓶裝醋生産線。
兩家之爭背後，更大的較量在日本軍方秘密組織櫻社與國民黨中統前身——中央黨部調查處之間圍繞“恒昌”沿江十七坊展開，商戰刀光劍影中的道義正邪。與民族危亡的大背景疊相交錯，每壹樁幕後交易，每壹次推波助瀾，都有壹個針對“恒昌”的更大陰謀在包括江湖幫會和軍閥在內的多方勢力間悄悄醞釀。謀財害命、世仇現報、江湖宿怨、日寇荼毒，這期間，不僅置身其中精明過人的“京和”買辦周秀章謬拖真情、始終充當櫻社傀儡，調查處金處長也損兵折將。壹切水落石出之前，每壹次峰回路轉都前功盡棄，每壹次表面微瀾都隱藏著更大的風暴。
蘇家尚留遺孤的消息剛從江上傳來，便有真、假蘇小姐接踵登門。當年結義四兄弟之老三、老四爲了共同的目標暫時結盟，借真、假蘇小姐不斷攪動風波，再度鬧出人命，楚府大院壹時迷霧重重。巨大壓力下，啞巴丫鬟突然開口，蘇姑娘露出真身，而同時，總有壹雙眼睛始終在暗中將壹切看得清清楚楚，玩兒得滴水不漏......
圍繞參加芝加哥萬國博覽會評獎資格問題，楚家內部兄弟阋牆、櫻社、中央黨部調查處、江湖幫會、西南軍閥、老三老四及楚府等多方勢力間的生意較量也到了最後關頭。三少爺從壹次社交酒會的亂槍中僥幸死裏逃生，壹夜徹悟，忍痛決定出手沿江十七坊，以徹底解決建造生産線的資金瓶頸。由此，楚家在壹生恪守以義取利的祖訓下，邁上開拓新事業、走出民族工業新路子、實現富民救國的勃勃征程。
最終，櫻社計劃在對手金處長的運籌帷幄下敗北，但櫻社依然在國難深重的中華大地蟄伏。民國二十年，鎮江恒昌釀造有限公司在“九壹八”舉國悲憤之際誕生，楚慶平斷然將出手沿江十七坊的款項悉數捐贈東三省抗日將士。這壹天，恒昌坊內外群情鼎沸，“還我東三省，還我河山”的口號聲在江岸上空久久回蕩.......
