家住銀嶺市白清寨鄉白清村的農民鄭老萬是個忠厚樸實的農民，早年喪妻，一個人帶著三兒一女。如今兒女都大了，成家的成家，立業的立業，鄭老萬本想著為兒女操的心差不多了，心裏也在憧憬著自己一段不尋常的黃昏戀情。可是事情偏偏不能順順當當地隨了人願，兒女們的事情，做父母的永遠有操不完的心。
城外白清村住著鄭老萬和他的大兒子鄭來文、大兒媳婦和小兒子鄭來斌。城裏銀嶺市內住著鄭老萬的女兒――市電視臺著名主持人鄭曉蘭、女婿――農貿公司銷售經理裴金山、婆婆裴大媽還有老萬的二兒子――某機關的公務員鄭來武。
城裏城外的人們你來我往，為了生活，為了工作，為了情感，這些普普通通的人在社會的不同領域各自扮演著不同的角色。不同的價值觀念和各異的思維方式，使他們在繽紛的社會和複雜的人際生活中飽償著人生的苦辣酸甜。從政的求升遷，務農的求致富，做工的求穩妥，經商的求發財……本劇的著眼點在於通過對鄭家、裴家的父子間、母女間、兄弟間、姊妹間、婆媳間、妯娌間、姑嫂間、親家間、鄰裏間、同事間在日常生活中發生的諸多故事的描述及人物的刻畫來反映東北城鄉平民百姓在振興東北老工業基地和新農村建設過程中異彩紛呈的社會實踐和心裏歷程；通過對這些凡人小事的描寫，來謳歌東北老百姓熱愛生活、追求人性真善美的品格和倔強、善良、豪爽、真實的性格特徵，進而反映新的時代人與人之間的關係，在社會文明不斷進步的同時，這些普通百姓的更多的需求是什麼，人們的精神面貌又有著怎樣的變化。
城鄉互動，“小”中見“大”、全景式，是本劇追求的藝術特點；平民化、生活化，以東北老百姓特有的幽默講述自己身邊的故事是本劇追求的藝術風格；鄉音俚語、典型的民俗風情是該劇構築的藝術背景。
《城裏城外東北人》每集(或每兩集)獨立城章。幽默的故事情節、鮮明的人物性格、詼諧機智的個性語言、濃鬱的地域風情會讓觀眾在笑聲中陶冶性情、感悟人生。
