幕府時代，皇室為了答謝幕府的春節賀禮，派遣欽差大臣到江戶回禮，幕府方面派了赤穗城城主淺野內匠頭負責接待欽差。淺野因討厭行賄，疏于向禮賓司進貢討教款待禮節。陰險貪婪的禮賓司吉良上野介因此懷恨在心，處處阻撓淺野。元祿14年（1701年）3月14日，受盡侮辱的淺野在江戶城“松之走廊”發生拔刀事件，將吉良刺傷。
在武士社會，打架的雙方都應受到懲處，當時的將軍德川綱吉判吉良上野介無罪，而命令另一方的淺野內匠頭在當天切腹自盡，封地被沒收。他的家臣也變成了“浪人”（沒有主人的武士）。
以淺野家的家老大石內藏助為首的47個浪人，為了替主人復仇，歷盡磨難，終於在一年後的12月14日殺了吉良上野介，而後自首也被判切腹自盡，犧牲自己的生命，解決了幕府的不公正判決，這47個浪人後來被稱為“赤穗47義士”。
