第二次世界大戰結束，日本戰敗投降後，1945年10月25日，中華民國國民政府在臺北中山堂舉行\\\"臺灣對日本的受降典禮\\\"。翌年8月，臺灣省行政長官公署頒布命令，明訂10月25日為“臺灣光復節”，簡稱“光復節”，以為紀念。“臺灣光復”一詞，自此就被各界大量運用。其詞亦有另一說法，表示是緣由自1946年8月由臺灣仕紳籌組的臺灣光復致敬團。
歷史背景
臺灣自古屬於中國領土。蒙古元朝政府在臺灣有正式管理。隋唐時期（公元589—618年）稱臺灣為“流求”。隋王朝曾三次出師臺灣。據史籍記載，610年（隋大業六年）漢族人民開始移居澎湖地區。到宋元時期（公元960—1368年），漢族人民在澎湖地區已有相當數量。漢人開拓澎湖以後，開始向臺灣發展，帶去了當時先進的生產技術，公元12世紀中葉，宋朝將澎湖劃歸福建泉州晉江縣管轄，並派兵戌守。元朝也曾派兵前往臺灣。元、明兩朝政府在澎湖設巡檢司，負責巡邏、查緝罪犯，並兼辦鹽課。明朝後期開拓的規模越來越大。在戰亂和災荒的年代，明朝政府的福建地方當局和鄭芝龍集團曾經有組織地移民臺灣。1684年，清政府設置分巡臺廈兵備道及臺灣府，隸屬於福建省。至1811年，臺灣人口已達190萬，其中多數是來自福建、廣東的移民，移民大量開墾荒地，使臺灣成為一個新興的農業區域，使臺灣的經濟得到很快地發展。這個時期，臺灣與福建、廣東的來往比以往更為密切，中華文化更加全面地傳入臺灣。
由於西方列強向中國邊疆再次侵逼，中國再次出現了邊疆危機。1884—1885年中法戰爭期間，法軍進攻臺灣，遭劉銘傳率軍重創，到1885年6月《中法新約》簽定，法軍被迫撤出臺灣。
中法戰爭以後，清政府為了加強海防，於1885年將臺灣劃為單一行省，臺灣成為中國第20個行省。首任臺灣省巡撫劉銘傳積極推行自強新政，清理田賦，增加財政收入，購買輪船，架設電報線，設立郵電總局，建造鐵路；購買軍艦，增設炮臺，設立機器局自造武器；成立煤務局，安裝新式采煤機器；設立興市公司，建街造路；創立西學堂、電報學堂，培養建設人才。劉銘傳把眾多新式事業集中於一省，使臺灣成為當時中國的先進省份之一。
1894年日本發動甲午戰爭，翌年清政府戰敗，於4月17日被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》，把臺灣割讓給日本。消息傳出後，舉國同憤，反對割臺；臺灣全省“哭聲震天”，鳴鑼罷市。協理臺灣軍務的清軍將領劉永福等率軍民反抗日本的侵占，堅持了5個多月的戰鬥，歷經大小百余仗，使日本侵略者付出了慘重的代價，但由於清政府無力救援，終遭失敗。從此，臺灣淪為日本的殖民地達50年之久。
1941年12月9日，中國政府發布《國民政府對日宣戰文》，昭告中外，所有一切條約協定合同，有涉及中日間之關系者，一律廢止"。因此，《馬關條約》屬於廢止之列，日本對臺灣及其附屬島嶼和澎湖列島的統治，從是日起即失去憑借。1943年11月26日，美、英、中三國簽署的《開羅宣言》規定：戰後東北、臺灣及其附屬島嶼和澎湖列島應歸還中國。1945年 7月26日，美、英、中三國簽署的《波茨坦公告》，再次確定了臺灣和澎湖列島等應歸還中國。日本無條件投降後，中國政府決定由陳儀任臺灣省行政長官兼警備司令，主持接受當地日軍第十方面軍十六萬九千人的投降。10月 2日，臺灣省行政長官公署及警備司令部前進指揮所在臺北成立，處理日軍集中及受降各事。17日及22日，中國陸軍第七十軍、第六十二軍分別在基隆港和高雄港登陸。25日，中國戰區臺灣省受降儀式在臺北市公會堂（今中山堂）舉行。日本原臺灣總督兼第十方面軍司令官安藤利吉大將向臺灣受降主官陳儀遞呈投降書，然後陳儀發布廣播演說，宣布"從今天起，臺灣及其附屬島嶼及澎湖列島正式重入中國版圖，所有一切土地人民政事皆已置於中華民國國民政府主權之下。這種具有歷史意義的事實，本人特報告給中國全體同胞及世界周知"。日本侵占中國臺灣省五十年的歷史到此結束。
依據中國臺灣當局《紀念日及節日實施辦法》，臺灣光復節屬於不放假的節日，而由有關機關、團體、學校舉行慶祝活動。
